Az alattvalóiról gondoskodó, „jó” uralkodó imázsának kialakítása minden korban fontos propagandaeszköze volt a hatalmat birtoklóknak. Girardet metszete Mária Terézia halála után fél évszázaddal készült, gyaníthatóan egy, a császárnő életét illusztráló, talán az évforduló alkalmából készített sorozat részeként (a születését ábrázoló, szintén e szerzőpárostól készített metszet egy példánya néhány éve aukcióra került).
Megrendelésének körülményeit nem ismerjük, de okunk van feltételezni, hogy a jeles francia grafikusnál a Habsburg Birodalom felsőbb köreiből rendelték meg e sorozatot.
A képen Mária Terézia egy beteg öregasszony szegényes otthonában tesz látogatást udvarhölgyei kíséretében, akiknek fesztelen beszélgetése éles ellentétben áll az uralkodónő bensőséges gesztusával. Utóbbinak a beteg iránt érzett empátiáját támasztja alá (1765 után viselt) özvegyi öltözete is.
Mária Terézia hivatalosan előmozdított kultusza a 19. század polgárosodó Európájában – ezen belül Magyarországon is – egyre intenzívebbé vált, uralkodásának időszakára (1740-1780) egyfajta aranykorként tekintettek vissza.
